Vitaminele sunt compuși
organici fără valoare energetică proproie, dar cu rol catalizator, necesari
întreținerii vieții și creșterii organismelor. Ele au fost botezate astfel de
către biochimistul polonez Casimir Funk, în 1911, atunci când a observat că
„tiamina”, pe care tocmai o izolase din tărâța de orez, conține în compoziția
sa o grupare aminică. Impresionat de acest succes, se spune că ar fi strigat
„vita”( viață – în latină) și „amine”( amină – în limba engleză), ceea ce
însemna „aminele sunt viața”. Observațiile sale au fost publicate în 1912,
într-un articol intitulat „Etiologia bolilor carențiale”.
