Istoria laptelui

Laptele animalelor domestice este folosit de oameni din timpuri străvechi. A fost luat, întâi, de la capre, apoi de la oi şi, abia mai târziu, de la vaci. Descoperi­rile arheologice ne arată, spre exemplu, că locuitorii cetăţii de la Jericho (8000 î.e.n.) creşteau, în primul rând, capre, utilizând drept aliment laptele obţinut de la ele.

Rolul laptelui în alimentaţie rămâne, însă, multă vreme secundar, dată fiind, pe de o parte, productivi­tatea scăzută a animalelor (furajarea lor se făcea mai mult sau mai puţin la întâmplare, cel mai adesea fiind lăsată în seama animalului însuşi), pe de altă parte — alterarea sa rapidă. Consumul de lapte creşte spectaculos abia în epoca modernă, odată cu aşezarea agri­culturii pe baze industriale.

Laptele a devenit nu doar un produs alimentar de largă răspândire ci, de aseme­nea, o materie primă de certă importanţă pentru obţi­nerea unei variate game de produse: smântână, unt, brânzeturi, iaurt, ciocolată, bomboane diverse, înghe­ţată, ca să amintesc doar pe cele mai importante. Fi­reşte, unele dintre produsele amintite au existat şi înainte, dar numai din sec. XX se poate vorbi de fabricarea lor la scară industrială.